Expérimentation animale dans le domaine des cosmétiques : quelle réglementation au sein de l'Union européenne ?

Connue pour son refus de tester ses produits sur les animaux, la marque de cosmétiques NARS vient de céder à la pression du marché chinois, début juillet, en autorisant le pays à faire usage de cette pratique. Pour "FranceSoir", Marion Renson-Bourgine, juriste spécialisée dans le droit animalier, s'est penchée sur la réglementation de l’industrie cosmétique au sein de l’Union européenne, rappelant les actions des autorités en la matière.

L’expérimentation animale dans le domaine des cosmétiques continue à faire parler. Pourtant, depuis le 11 mars 2013, cette pratique est en principe interdite au sein de l’Union européenne. Avant toute mise sur le marché, les produits cosmétiques, comme tout autre produit destiné à la consommation, doivent être testés au préalable afin de s’assurer de leur innocuité. L’expérimentation animale en constituait l’étape incontournable.

Aujourd’hui, le bien-être animal a pris une place intégrante et l’Union européenne a mis fin à cette forme d’utilisation des animaux. Ce choix se justifie en raison de la finalité des produits cosmétiques pour lesquels "leur utilisation, destinée davantage à améliorer le paraître qu’à sauvegarder l’être, n’est pas une nécessité absolue"[1]. Toute une genèse réglementaire mérite d’être expliquée.

Une première directive européenne a engagé le mouvement vers une protection des animaux utilisés à des fins scientifiques dans le domaine des cosmétiques en 1976[2]. Elle constitue le point de départ d’une série de textes consacrant la protection des animaux à visée expérimentale pour les produits cosmétiques. Ce texte a ensuite été modifié par une nouvelle directive en 2003[3]. Cette dernière prévoit une interdiction immédiate des tests sur les animaux lorsque d’autres méthodes sont disponibles et pose l’interdiction de mise sur le marché de produits finis[4] mais également de la réalisation d’expérimentations animales portant sur toutes ces catégories de produits. La directive du 21 septembre 2004[5] met un terme définitif à l’expérimentation pour les produits cosmétiques finis.

Ces positionnements réglementaires ont déplu[6] notamment à la France qui a adopté une "stratégie contentieuse"[7] afin d’obtenir l’annulation des dispositions de la directive de 2003 interdisant les produits expérimentés sur des animaux[8]. Or, cette stratégie a échoué comme l’illustre l’arrêt de la Cour de justice des Communautés européennes du 24 mai 2005[9]. Après un ensemble d’atermoiements relatifs à ces interdictions, un règlement européen de 2009[10] est venu affirmer l’effectivité de l’ensemble de ces interdictions avec un unique délai fixé au 11 mars 2013 pour les expérimentations concernant la toxicité des doses répétées, la toxicité pour la reproduction et la toxicocinétique, pour lesquelles il n’existe pas encore de méthodes alternatives.

En outre, la Commission européenne a refusé l’idée d’un report du délai fixé au 11 mars 2013, affirmant ainsi une volonté prononcée pour la fin de l’expérimentation animale dans le domaine des cosmétiques. En 2013, avant la date du 11 mars, elle conclut au maintien de l’entrée en vigueur de l’interdiction de mise sur le marché et ne présente donc pas de proposition législative visant à repousser l’échéance ou à prévoir des dérogations isolées[11]. Par conséquent, depuis le 11 mars 2013, il est impossible de tester les produits cosmétiques finis ainsi que leurs ingrédients sur les animaux. C’est pourquoi, il convient de recourir aux méthodes substitutives à l’expérimentation animale. La Commission européenne en a pleinement conscience et cofinance notamment l’initiative SEURAT-1[12] qui constitue la preuve du rôle actif du secteur des cosmétiques dans le développement de méthodes d’essai substitutives.

L’Union européenne se montre ferme dans sa protection de l’animal à des fins cosmétiques. Toutefois, il convient de préciser aussi les méfaits d’une diversité règlementaire. Un grand pourcentage de substances utilisées dans les cosmétiques correspond à des substances chimiques qui peuvent ainsi être concernées aussi bien par l’interdiction posée dans la directive "cosmétiques" que par des essais autorisés dans le cadre de la règlementation "REACH"[13]. L’amendement 65 proposé par le Parlement en première lecture énonce que "lorsque les substances utilisées uniquement en tant qu’ingrédients cosmétiques sont couvertes par le présent règlement, aucune expérimentation animale interdite conformément à la directive 76/768/CEE, telle que modifiée, n’est autorisée aux fins de la même évaluation exigée aux termes du présent règlement pour ces substances"[14] .

Concrètement, l’interdiction posée de l’expérimentation animale dans le domaine de la cosmétologie ne concerne qu’un faible pourcentage de substances. "La majorité des ingrédients utilisés dans les produits cosmétiques sont des ingrédients qui sont également utilisés dans de nombreux autres produits de la consommation et produits industriels, tels les produits pharmaceutiques, les détergents et les denrées alimentaires, et l’expérimentation animale peut se révéler nécessaire avec le cadre légal qui leur est applicable"[15].

Le Parti animaliste par exemple propose d’introduire dans le règlement REACH (CE) n°1907/2006 une obligation d’utiliser des méthodes non-animales validées pour tester la non-toxicité des substances chimiques[16]. C’est une proposition qui permettrait de consolider la portée réelle du règlement cosmétique en uniformisant ces deux législations. En attendant, cette diversité substantielle limite la portée de la fin de l’expérimentation animale. Et elle n’est pas la seule!

En effet, une difficulté persiste. La règlementation ne concerne que l’Union européenne. La Cour de justice de l’Union européenne a eu l’occasion d’affirmer dans un arrêt du 21 septembre 2016[17] (C-592/14)[18] que le droit de l’Union européenne protège le marché européen contre des produits cosmétiques dont les ingrédients ont fait l’objet d’expérimentations animales. Ainsi, l’Union peut interdire la mise sur le marché d’un produit cosmétique ayant fait l’objet d’essais sur des animaux dans un pays tiers et pour lequel le résultat est utilisé pour prouver sa sécurité.

Dans les faits, la "European Federation for Cosmetic Ingredients" (EFfCI) est une association professionnelle représentant les fabricants d’ingrédients utilisés dans les produits cosmétiques au sein de l’Union européenne. Trois de ses membres avaient effectué des expérimentations animales hors de l’Union afin que les produits cosmétiques contenant certains ingrédients puissent être vendus en Chine et au Japon. L’EFfCI a saisi la justice britannique pour savoir si les trois sociétés concernées encouraient des sanctions pénales dans le cas où elles mettraient sur le marché britannique des produits cosmétiques dont les ingrédients ont fait l’objet de ces expérimentations animales. Au final, selon la réponse de la Cour, peu importe où sont réalisées les expérimentations animales, l’interdiction reste.

Cependant, lorsque la commercialisation est réalisée hors de l'Union européenne, cette dernière ne peut plus agir. C’est ainsi que, début juillet, la marque de cosmétiques NARS, connue pour son refus des tests sur les animaux, cède à la pression du marché chinois en autorisant la Chine à pratiquer des tests sur les animaux.

Le chemin de la fin de l’expérimentation animale dans le domaine des cosmétiques est engagé mais encore long à parcourir…